Gastroenterolog, yemek borusu, mide, bağırsaklar, karaciğer, safra yolları ve pankreas hastalıklarına bakan hekimdir. Türkiye'de genellikle iç hastalıkları uzmanlığından sonra gastroenteroloji yan dal eğitimi alır. Hem muayene ve ilaç tedavisi hem de endoskopi gibi girişimsel işlemleri yapar.

Reflü, gastrit, mide ve onikiparmak bağırsağı ülseri, Helicobacter pylori enfeksiyonu, çölyak hastalığı, ülseratif kolit ve Crohn hastalığı, huzursuz bağırsak sendromu, kronik ishal ve kabızlık ile ilgilenir. Ayrıca hepatitler, karaciğer yağlanması, siroz, safra taşı ve pankreatit gibi karaciğer, safra ve pankreas hastalıklarına da bakar.

Uzun süren karın ağrısı, mide yanması, yutma güçlüğü, açıklanamayan kilo kaybı, dışkıda kan, haftalarca süren ishal veya kabızlık, sarılık ya da karaciğer testlerinde yükseklik varsa başvurabilirsiniz. Kan kusma, katran gibi siyah dışkı ile baş dönmesi ya da çok şiddetli karın ağrısı olursa beklemeden 112'yi arayın veya en yakın acil servise gidin.

Şikâyetleriniz, beslenme alışkanlıklarınız, kullandığınız ilaçlar ve ailedeki sindirim sistemi hastalıkları sorulur. Ardından karın muayenesi yapılır ve gerekirse tahlil ya da görüntüleme istenir. Uzman, ihtiyaca göre endoskopi veya kolonoskopi gibi işlemi planlayabilir.

Kan tahlilleri, dışkı testleri, karın ultrasonu ve gerekirse bilgisayarlı tomografi veya MR istenebilir. Üst sindirim sistemi için gastroskopi (endoskopi), kalın bağırsak için kolonoskopi yapılır, gerekirse biyopsi alınır. Helikobakter için nefes testi, karaciğer sertliği için elastografi (FibroScan) gibi testler de kullanılır.

Tedavide beslenme ve yaşam tarzı düzenlemeleri, mide asidini azaltan ilaçlar, enfeksiyonlar için antibiyotikler ve hepatitlerde antiviral ilaçlar kullanılabilir. İltihabi bağırsak hastalıklarında bağışıklığı düzenleyen ve biyolojik ilaçlar verilir. Polip alma, kanama durdurma ve darlık açma gibi işlemler endoskopi ile yapılabilir.

Endoskopiden önce genellikle birkaç saat aç kalınır. Kolonoskopi için bir önceki gün diyet uygulanır ve bağırsak temizleyici ilaç içilir. Kan sulandırıcı ya da diyabet ilacı kullanıyorsanız, alerjiniz varsa mutlaka uzmanınıza bildirin, ilaçları kendi kendinize bırakmayın.

İç hastalıkları uzmanı erişkin hastalıklara genel olarak bakar, gastroenterolog ise bunun içinde sindirim sistemi ve karaciğer alanında uzmanlaşan hekimdir. Genel cerrah ise ameliyat gerektiren sindirim sistemi sorunlarına bakar. Birçok hastalıkta bu uzmanlar birlikte çalışır.